Výroba čipů míří do vesmíru. Startup testuje továrnu na raketách SpaceX

Americký startup Besxar proto zkouší něco, co ještě před několika lety znělo jako čisté sci-fi, tedy přesunout hlavní část výroby mimo Zemi. První testovací zařízení už se dostalo do vesmíru na raketě Falcon 9.

Výroba polovodičů je dnes jedním z nejnáročnějších průmyslových procesů vůbec. Moderní továrny musí pracovat v prostředí, kde je množství prachu a dalších nečistot mnohonásobně nižší než v běžné místnosti. I nepatrná částice totiž může poškodit materiál a znehodnotit celý výrobní proces.

Související

Lukáš Bauer

Sovětský Buran byl odpovědí na americké…

Lukáš Bauer

Vědci dokázali uložit jeden bit informace do polohy…

Právě proto potřebují výrobci obrovské čisté prostory a složité systémy pro kontrolu prostředí. Americký startup Besxar ale přišel s poněkud neobvyklou myšlenkou. Místo toho, aby se pokoušel vytvořit dokonalé výrobní podmínky na Zemi, chce využít prostředí, které už existuje přirozeně, tedy vesmírné vakuum.

Společnost vyvíjí malé výrobní systémy nazývané Fabships, které mají umožnit zpracovávat některé materiály používané při výrobě moderních polovodičů mimo Zemi. Nejde přitom o představu obrovské továrny plující někde nad planetou. Současná zařízení připomínají spíše malé technologické kontejnery, které mohou být součástí kosmické mise.

Vesmír jako čistý prostor

Důvod, proč může být vesmír pro výrobu polovodičových materiálů zajímavý, je poměrně jednoduchý. Mimo atmosféru existuje téměř dokonalé vakuum a zároveň zde nejsou některé problémy, se kterými se výrobci musí vypořádat na Zemi. Besxar chce těchto podmínek využít při výrobě a zpracování speciálních materiálů, například substrátů z nitridu galia, křemíku nebo safíru.

Firma tvrdí, že prostředí ve vesmíru může pomoci omezit část nečistot a zároveň umožnit výrobní procesy, které se na Zemi provádějí podstatně složitěji. Právě kvalita materiálu je přitom pro moderní čipy zásadní. Čím přesnější a čistší je základní materiál, tím lépe může následně fungovat celý polovodičový prvek.

Zatím však nejde o výrobu hotových procesorů. Besxar se soustředí na jednotlivé fáze zpracování materiálu, který se potom může vrátit zpět na Zemi a být použit při klasické výrobě čipů.

A právě v tom spočívá jedna z nejzajímavějších myšlenek celého projektu. Vesmír by nemusel být místem, kde se vyrábějí hotové telefony nebo počítače. Mohl by se stát místem, kde vznikají materiály, které jsou pro jejich výrobu důležité. První test už společnost absolvovala.

První výrobní zařízení letělo na Falconu 9

V červenci 2026 se dvě testovací zařízení Besxaru dostala do vesmíru při letu rakety SpaceX Falcon 9. Nešlo však o klasickou dlouhodobou misi na oběžné dráze. Zařízení byla umístěna na prvním stupni rakety, který se po oddělení od zbytku nosiče vrátil zpět na Zemi.

Celý experiment proto trval jen několik minut. Přesto měl pro vývoj technologie zásadní význam. Zařízení se dostala do výšky přibližně 114 kilometrů a následně se společně s raketovým stupněm vrátila zpět.

Uvnitř byly vzorky různých polovodičových materiálů včetně nitridu galia, křemíku a safíru. Část vzorků poskytly také University of Virginia a University of Texas. Po návratu společnost uvedla, že vzorky let přežily bez poškození a u některých zaznamenala nižší úroveň částicového znečištění než u srovnávacích materiálů zpracovaných na Zemi. Jeden z kontejnerů měl zároveň problém se systémem pro záznam letových dat, který firma dále analyzuje.

Tento experiment ale zatím nedokazuje, že se výroba polovodičů ve vesmíru skutečně vyplatí. Ukazuje pouze, že některé základní procesy lze v krátkém kosmickém experimentu otestovat. Besxar proto chce při dalších misích postupně přidávat další výrobní kroky. Cílem je dostat se od jednoduchých experimentů k mnohem složitějšímu zpracování materiálů.

Otázkou zůstává cena

Technologický problém ale není jedinou překážkou. Tou možná největší bude ekonomika celého projektu.

Vytvořit čisté prostředí na Zemi je drahé, ale poslat výrobní zařízení do vesmíru je zatím ještě mnohem dražší. Každý kilogram nákladu musí absolvovat cestu raketou a pokud se má vyrobený materiál vrátit zpět, musí absolvovat cestu další.

Právě proto Besxar spoléhá na opakovaně použitelné rakety a chce výrobní systémy postupně zvětšovat. Společnost uvádí, že má uzavřené dohody na dvanáct letů SpaceX a v budoucnu počítá také s využitím větších nosičů, například Starship.

Pokud by se podařilo výrazně snížit cenu dopravy nákladu do vesmíru a zpět, mohla by se celá ekonomika projektu změnit. Výrobci by nemuseli ve vesmíru stavět obří továrny. Mohli by tam posílat relativně malé výrobní systémy a zpět na Zemi dopravovat materiál s vlastnostmi, kterých se obtížně dosahuje v pozemských podmínkách.

Zatím je ale cesta k něčemu takovému dlouhá. Besxar musí prokázat, že dokáže ve vesmíru provádět dostatečně složité výrobní procesy, že výsledný materiál bude mít skutečnou výhodu oproti tomu vyrobenému na Zemi a především že se celý proces ekonomicky vyplatí. Pokud se to podaří, může vzniknout úplně nový typ průmyslové výroby.

Zdroj: SpaceX, Besxar